¿Qué es el plástico?

 

ESCUCHA: Qué son los plásticos?

 En realidad, ¿Qué es el plástico? Su nombre se refiere a la plasticidad, la facilidad que ofrece esta familia de materiales para moldearse y conservar las formas requeridas.

Los materiales que llamamos  plásticos corresponden a polímeros, el químico Roy Pérez nos explica qué es un polímero:

“Tendría que empezar a definir qué es un monómero, un monómero es una estructura química, mientras que un polímero es una cantidad de estructuras químicas enlazadas. Entonces la conformación de un polímero son muchas especies químicas, entrelazadas químicamente”

Estructura de un polímero.

De hecho la palabra polímero proviene del griego poli: muchos y mero: segmentos, así cada una de las partes del polímero se llama monómero. Generalmente estos pedacitos corresponden a diferentes arreglos de átomos de carbono e hidrógeno.

En la naturaleza es común encontrar polímeros, estas estructuras compuestas de muchas unidades simples conectadas, como los vagones de un tren.

En el caso del ADN, cada nucleótido representaría un vagón de este gran tren. También encontramos polímeros naturales en las fibras de las telarañas, en el algodón y en el caucho.

Los polímeros artificiales que llamamos plásticos, provienen del petróleo, y se pueden producir con cualidades muy diversas. Por ejemplo: al añadir cloro a las cadenas de carbono e hidrógeno se obtiene el famoso PVC o policloruro de vinilo, uno de los plásticos más versátiles. En cambio, si se adiciona gas en el proceso de producción, se forman burbujas resistentes y unidas entre sí, dando origen al poliestireno.

Según la Asociación Costarricense de la Industria del Plástico, fue el polietileno.  Fue el polímero de mayor importación desde enero hasta julio del 2012.  Costa Rica importó poco más de nueve mil toneladas en esos seis meses.

El polietileno se utiliza comúnmente en bolsas de supermercados, pañales desechables, contenedores herméticos, juguetes, entre muchos otros.

¿Podríamos vivir sin los plásticos? Sería algo difícil según Roy Pérez.

“Generalmente cuando pensamos en un plástico estamos pensado en una botella, pero no, los polímeros, como una base estructural de los plásticos, los podemos encontrar en todas las situaciones, desde en una computadora, lo podemos observar en los lapiceros, lo podemos observar en nanochips, o todo, en todo podemos encontrar los plásticos, entonces no lo puedo imaginar.” 

Vivir sin plásticos sería casi imposible, pero la disminución de artículos plásticos desechables sería de gran beneficio a la humanidad. De este tema te estaremos hablando próximamente.

Guión: Stefany Díaz
Edición: Alejandra León Castellá CIENTEC
Locución: Mariana Rivera
Técnico de Edición: Leonardo León

La ciencia en un emparedado

ESCUCHA:  La ciencia en un emparedado
 

Empecemos con el emparedado, ¿por qué una rebanada de pan blanco se torna café y ligeramente más dulce cuando se hornea?

Esto sucede porque al calentar el pan los azúcares reaccionan con las proteínas, esto se conoce como reacción de Maillard, y se puede observar también al asar carnes o caramelizar una cebolla, en ambos casos obtenemos un color café y cierto dulzor que agrada. Como nos cuenta el chef Francis Canal, ahí está la ciencia.

Y uno se da cuenta porque es más rico así y así, es más bien la parte más importante de la cocina, hay una parte que es la más común, que es la reacción del Maillard, usted toma un bistec, lo hierve, lo come, una carne sin sabor, no sabe a nada. Tome esa misma carne le pone un poquito de grasa, lo sella que este bien caramelizado, lo come es delicioso, y eso es una base física de la cocina.

Seguimos con el sándwich, todos hemos comido mayonesa, tiene agua y aceites, gracias a la ciencia podemos entender porqué se mezclan, algo magnífico para el chef Francis Canal.

Desde los 14 años hacía mayonesa y mayonesa y ya. Cuando me di cuenta que cuando una persona, usted, puede mezclar agua con aceites se van a separar, nunca se van a unir. Y yo me di cuenta digamos que con una yema de huevo que está llena de agua, las moléculas que tiene la yema de huevo hacen que el agua absorba el aceite sin problema, algo magnifico.

Lecitinas, las moléculas en la yema de huevo a las que se refiere el chef, tienen afinidad para el agua y el aceite, funcionan como si tuvieran una  mano a cada extremo, con una mano sujeta   agua y con otra sujeta aceite, de manera que los mantiene unidos evitando que formen dos fases separadas, esto se conoce como emulsificación.

Así que reacciones de Maillard en el pan tostado y en la carne asada, emulsificaciones para mayonesa y otros aderezos.  Como ves, la ciencia puede estar en cada bocado de tu sándwich.

Guión: Stefany Díaz.
Edición: Alejandra León Castellá, CIENTEC
Locución: Mariana Rivera

 ENLACES RECOMENDADO  

Ciencia en la cocina, UNAM, México. (PDF)

Mujeres científicas

ESCUCHA: Mujeres científicas

Seamos grandes o pequeños, chicos o chicas, los fenómenos diarios nos sorprenden, y es gracias a la investigación científica que podemos comprender muchos de ellos.

Actualmente hay miles de investigadoras contribuyendo a este desarrollo científico y tecnológico. Entre ellas hoy tenemos a Natalia Murillo, quien estudia la física del estado sólido, a Cristina Mora una ingeniera química y a Narcy Villalobos biotecnóloga especializada en las microalgas, científicas maravillosas que nos cuentan sobre su experiencia en estas áreas del saber.

Pero, ¿qué tienen de fascinante las disciplinas a las que se dedican?

Arcoiris en Yosemite National Park.

Lo que más me apasiona de la física es que la física me permite entender porque el cielo es azul, porqué las nubes son blancas, porqué brilla el rayo, ese tipo de cosas es de lo que más me gusta. 

El hecho de poder crear, sentir que uno ha hecho algo bueno, sea el tipo de industria que sea, la parte de investigación también, porque no hay que dejar de lado que en ingeniería se investiga mucho. Me gusta mucho esa habilidad de poder sentir que uno colabora con algo y que uno siente afinidad con ese algo. 

Pero lo más bonito es ver cómo son unos organismos tan pequeños que inclusive a simple vista no podríamos ver las células individuales, lo más fascinante es ver como esos organismos tan pequeños contienen una serie de sustancias que nos pueden ayudar a los seres humanos ¡Es increíble!

Estas mujeres así como muchas otras, decidieron aventurarse en la ciencia, y nos cuentan cómo ha sido romper el estereotipo que relaciona la ciencia con el sexo masculino.

Creo que aún falta mucho por abrir camino y abrir paso a las mujeres. 

Se nos vive diciendo que las mujeres son para sentir y los hombres... como para hacer.  Y también se nos ha metido el estereotipo que los científicos no sienten. 

Sin embargo, con el pasar de los años las mujeres hemos ido abarcando no solo el campo de la ciencia, sino en muchos otros campos en la sociedad. 

Inclusive en mi carrera, es un dato curioso, que casi la mitad de los estudiantes son mujeres. 

También hemos ido dejando ahí huellas muy importantes. 

Creo que la capacidad de comprender me hace sentir más bonito, cuando yo veo las cosas que entiendo.

¿Has sentido alguna vez ese gusanito, esa curiosidad por entender el mundo? Tal vez la ciencia sea para vos.  Si lo estás considerando, tal vez te sirva escuchar la opinión de estas científicas

Creo que la recomendación, mas allá de ser hombre o mujer es que la vocación no se engaña y que no dejen que les digan que no van a lograr lo que ustedes quieran. 

Si siente una inquietud por saber un poco más sobre ciencia, la invitaría a estudiar un poco más; la invitaría a venir a vivir un poco más la ciencia. 

Que tal vez no sale a la primera, pero que ahí sale a la segunda, o a la tercera, pero que es muy bonito, mas si está enfocada a estudiar ese tipo de carreras. 

Ojalá que más gente se interese por la ciencia, más mujeres nos interesemos por la ciencia. 

Porque se necesita más gente amando lo que hace, para que el mundo camine mejor.

Guión: Stefany Díaz.
Edición: Alejandra León Castellá, CIENTEC
Locución: Mariana Rivera

 ENLACES RECOMENDADOS

Escuela de Ciencias Biológicas, Universidad Nacional, Costa Rica   

Escuela de Ingeniería Química, Universidad de Costa Rica.

Escuela de Física, Universidad de Costa Rica. 

Blog ¨Arroz, frijoles y física¨

Robótica 1

Escuche: Robótica 1

¿Te imaginás a un robot tan, tan pequeño que pueda recorrer tu torrente sanguíneo? ¿O quizás una máquina tan diminuta que pueda moverse por los circuitos más escondidos de tu computadora?

Parece cosa de ciencia ficción, ¿verdad? Pero lo cierto es que el avance tecnológico en la robótica ha permitido desarrollar estos pequeños dispositivos para múltiples aplicaciones. 

Pero, exactamente, ¿en qué consiste la microrobótica? ¿Cuál es el proceso para crear esos microrobots? Lograr que una máquina llegue a un tamaño de menos de un centímetro cúbico no es una tarea sencilla. 

Para crear un robot miniaturizado en Costa Rica y en cualquier parte del mundo, los ingenieros deben seguir una serie de pasos antes de empezar con el diseño.

En primer lugar, deben tomar en cuenta que la física actúan de forma diferente en pequeña escala. En esta dimensión, por ejemplo, un insecto puede caminar sobre el agua.

En este mundo miniatura, la fuerza gravitacional pierde influencia y son otras las que gobiernan: la electro-mecánica y la nuclear.

En este contexto, la profesora del Instituto Tecnológico de Costa Rica, Paola Vega, nos cuenta sobre el proyecto llamado “Spiderbot”: un robot miniatura que actualmente desarrollan en esa universidad:

 “El proyecto Spiderbot consiste en la miniaturización de un robot para analizar fallas en circuitos integrados, para hacer mediciones en circuitos integrados que permitan que los ingenieros de análisis de fallas den una explicación del por qué falló el circuito.”

Para desarrollar “Spiderbot” se hicieron estudios de factibilidad, se crearon modelos, se simularon diseños por medio de computadora y se midieron los costos buscando un producto accesible y sostenible.

“Spiderbot” es un ejemplo de lo que la microrobótica puede hacer. Sin embargo, existen muchas aplicaciones más en la que esta tecnología miniatura entra en juego. Paola Vega nos cuenta:

“Los sistemas microelectromecánicos se están usando en cosas que ya tenemos a mano, por ejemplo, los airbags, por ejemplo, en el caso del entretenimiento, los sensores que están dentro de los Wii. En el caso de otro tipo de industria, por ejemplo, los materiales de oficina, las impresoras de inyección de tinta se basan en sistemas microelectromecánicos.”

Esta tecnología apenas se empieza a desarrollar en Costa Rica. Pero, como escuchaste, estamos en contacto constante con los micro-robots y  a veces sin darnos cuenta.

Guión: Grettel Rivera. Corrección: Alejandra León Castellá, Alejandro Portilla.

Locución: Natalia Monge

ENLACES

Spiderbot, Instituto Tecnológico de Costa Rica

El robot móvil más pequeño del mundo. Solociencia.com

Microrobots en el torrente sanguíneo reemplaza intervenciones quirúrjicas

Cabello y polímero

El Cabello no es otra cosa que una larga cadena de proteínas, o sea, un polímero. Una macromolécula formada por la unión de otras más pequeñas. El algodón, la celulosa y la seda también son polímeros naturales.

Entrevista: Alice Pérez, Escuela de Química de la Universidad de Costa Rica.

Descargue: Cabello y polímero

ENLACES

Científicos logran fortificar seda de araña mediante metales. 23 de abril de 2009 Reuters. La seda de araña ya es más resistente y ligera que el acero, pero como si esto fuera poco ahora los científicos la volvieron tres veces más fuerte al agregarle pequeñas cantidades de metal.

Polímero. Wikipedia. Los polímeros son macromoléculas orgánicas formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros.

Genética del pelo

En gran medida, la calidad del pelo está determinada por las fábricas: las células en los folículos pilosos. Allí se construyen las grandes cadenas de elementos y su acomodo define la forma básica de las fibras y sus condiciones ante elementos del ambiente, como grasa, humedad, etc.

Descargue: Genética del pelo

ENLACES:

Un pelo permite revelar el ADN de los extintos mamuts. ElMundo.es. Un grupo internacional de científicos ha logrado secuenciar el ADN de los mamuts lanudos, desaparecidos hace 11.000 años de la faz de la Tierra, gracias a unos pocos pelos.

Estructura del cabello

¿Haz notado la gran variedad de estructuras de cabello que aparecen en una misma familia? Algunos con cabellos rizados, otros lacios y otras apenas con algunas ondas. Aunque también hay familias que mantienen una textura de cabello a lo largo de varias generaciones.
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Descargue: Estructura del cabello

ENLACES

El Pelo. Estructura. MSD
El cabello es un material increíble que, aunque está biológicamente muerto, tiene vida propia. Para entenderlo, hay que conocer su compleja estructura. El pelo se aloja en una depresión de la piel llamada folículo piloso, y se divide en dos partes: raíz y tallo.

Descubren nuevo gen implicado en textura y densidad del cabello Pueblo en Línea. Investigadores estadounidenses descubrieron un nuevo gen involucrado en la determinación de la textura del cabello en humanos, según la publicación Nature Genetics que aparecerá en marzo.

El color del pelo

¿Tenés el pelo negro, rubio, castaño o pelirrojo? El color y la textura del pelo son reguladas por varios genes, heredados de los padres.

Entrevista: Cristian Campos, Escuela Química de la Universidad de Costa Rica.

Descargue: El Color del pelo

ENLACES

La química del pelo. Revista Cómo Ves, UNAM, México.
Desde la antigüedad los seres humanos hemos experimentado con el cabello: los asirios y los romanos, por ejemplo, lo rizaban con fierros calientes.

Se descubre la causa de las canas. Ojocientifico.com
Muchos son los que le temen a las canas y se vuelven locos y paranoicos al toparse con un pelillo blanco en su cabellera furiosamente negra.

La Capa de Ozono

La radiación ultravioleta afecta a los seres humanos, los animales y las plantas. Por ello la importancia del ozono estratosférico, que actúa como filtro protector, aunque sea escaso, pues hay 10 moléculas de ozono por cada millón de moléculas del aire.

Entrevistado: Alonso Liao, Instituto Metereológico Nacional, ex director de la Comisión Gubernamental del Ozono.


Descargue: OZONO


ENLACE

Agujero sobre Sudamérica Universidad Técnica Federico Santa María, Valparaíso, Chile- NASA

Efectos negativos del ozono: Poco olfato en Ciudad de México. BBC

Los procesos culinarios utilizan fundamentos científicos

Hornear un queque, licuar frutas y hasta batir crema de chantilli son procesos químicos y físicos que experimentamos diariamente en la cocina. La ciencia no es exclusiva de estudiosos y laboratorios, cada uno de nosotros participa en procesos científicos todos los días.

DESCARGUE Procesos Culinarios (MP3).