Plásticos

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Imaginá que hace muchísimo calor, tenés sed y vas por un refresco envasado en una botella plástica. ¡Listo! Tomaste la bebida y tenés la botella en tu mano. ¿Has pensado en los destinos que podría tener este envase?

Agentes como la luz, el calor y principalmente los microorganismos descomponen las sustancias biodegradables, como el papel, el algodón, los alimentos y otras materias orgánicas. Las desintegran en componentes más simples, que sirven de alimento a otros seres.

Pero, estos microorganismos degradadores no pueden descomponer el plástico. Por tanto, las 300 millones de toneladas de plástico producidas por año en el mundo, incluyendo el plástico de tu botella, pueden tener como destino acumularse por cientos o miles de años en botaderos y rellenos sanitarios.

Por otro lado,  si tu botella no termina en un botadero estable, podría llegar hasta el mar. La lluvia, el viento y los ríos se encargarán de mover grandes cantidades de residuos hacia las costas y mar adentro.

En el agua, el oleaje sólo puede reducir los plásticos a partes más y más pequeñas, que terminan como fino polvo suspendido bajo la superficie. Lastimosamente, los peces y otros organismos marinos ingieren estas partículas, con efectos nocivos que pueden hasta causarles la muerte.

Muchas veces los plásticos son usados como combustible o se desechan quemándose, con lo cual se generan otros problemas, como nos expone el químico Roy Pérez.

“Este ejemplo que les voy a dar, todo el mundo lo ha hecho en la casa, que es cuando necesitamos acoplar un tubo a otro tubo, ¿qué es lo que hacemos? Lo encendemos y lo quemamos, verdad, y ustedes han visto este olor, como no sé, yo lo tengo muy característico, huele como a cloro. Pues ese olor significa, que  yo lo que estoy haciendo es cambiándole la forma química a un poco al plástico, al PVC que estoy moldeando o a la manguerita que quiero acoplar*. Yo lo que estoy haciendo es cambiándole la forma química y también estoy liberando dioxinas y furanos, y también, dependiendo de las características de cómo lo esté quemando, también puedo liberar compuestos clorados, estos compuestos clorados son los que probablemente son cancerígenos. Entonces imagínese con solo una pequeña quema de estas yo ya me doy cuenta de lo que es los plásticos ”

Bote de botellas. Foto: Bridgetter Meinhold- Inhabitat

Otro destino para esa botella es el reciclaje, dependiendo de la composición del polímero de un plástico, este puede reintegrarse a la fabricación de otros productos plásticos.

¿Sabés que la botella plástica que imaginás en tu mano podría ser biodegradable? La innovación en materiales hace posible obtener plásticos que se descomponen.

Estos bioplásticos tienen como materia primaria almidón, celulosa o incluso desechos de la industria alimentaria. Paradógicamente, el reto con estos nuevos materiales es su vida útil. No querrías que se te desintegre una botella cuando estás consumiendo su contenido, ¿verdad?

Y ahora que ya sabés lo que le sucede a una botella plástica cuando se desecha ¿Qué pensás hacer con tu próxima botella de refresco?

Guión: Stefany Díaz
Edición: Alejandra León Castellá CIENTEC
Locución: Mariana Rivera
Técnico de Edición: Leonardo León

Epigenética 2

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Factores ambientales como la temperatura, la duración del día, la cantidad de luz, entre otros, pueden variar el comportamiento de los genes, volverlos inactivos o activos y así provocar los cambios necesarios para que un individuo responda a su ambiente.

Las características de una especie dada se deben a su ADN, pero cuáles genes se activen o se expresen puede depender de otros factores. Por ejemplo, hay especies de tortugas, cocodrilos y peces donde el sexo del organismo depende de la temperatura de desarrollo del embrión. Este mecanismo puede evolucionar en algunas especies para modificar la proporción 1 a 1 entre sexos y lograr que perduren en el tiempo.

Kalipedia.org

En los cocodrilos, las temperaturas altas provocan el nacimiento de más hembras, de manera que puede haber hasta 10 hembras por macho. Esto representa una ventaja para las especies en peligro de extinción debido al número limitado de hembras.

Este tipo de cambios también son objeto de estudio de la epigenética, como comenta la microbióloga Libia Herrero.

“La epigenética es el proceso por el cual el individuo responde a su ambiente interno o externo seleccionando los genes necesarios que están en su ADN para hacerle frente al estímulo recibido. Hay ciertas cosas que pueden ser transmitidas a la otra generación por una o dos generaciones, y eso va a depender del estímulo sostenido que tenga ese individuo de parte del ambiente”.

http://es.wikihow.com/identificar-a-la-abeja-reina

La comida también afecta la activación de los genes. En las abejas, la producción de reinas depende casi exclusivamente de la alimentación de las larvas. Las que se alimentan de jalea real durante todo su desarrollo y consumen altas concentraciones de proteínas y secreciones de las glándulas salivales de las abejas obreras, serán abejas reinas con ovarios funcionales. Por el contrario, las larvas que comen jalea real por cortos períodos se convertirán en obreras y con ovarios poco funcionales.

En este caso se evidencia cómo un factor externo modifica el comportamiento del gen y se convierte en un componente clave para controlar la división social de labores en la colonia de abejas.
Hay un tipo de caracol llamado Thais que produce una concha más gruesa y una especie de renacuajos que salen de los huevos de manera temprana en respuesta a las vibraciones causadas por las serpientes.

Estos son solo algunos ejemplos de cómo el entorno puede influir y hacer que las características hereditarias de un organismo se modifiquen, produciendo las más diversas adaptaciones.

Guión:María Angélica Carvajal, Alejandro Portilla, Stefany Díaz y Alejandra León Castellá, CIENTEC

Locución: Mariana Rivera.

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Seres que nos habitan (artículo en CIENTEC)  
Libia Herrero Uribe, Universidad de Costa Rica
Video en Tedxpuravida.org

Epigenética

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Variaciones fenotípicas estacionales en mariposas, género Pontia, Wikipedia

Hay mariposas que cambian su coloración según las estaciones. Durante los meses cálidos, sus alas adquieren colores claros que en el invierno se tornan oscuros. Estas variaciones tienen ventajas funcionales, pues los colores oscuros absorben la luz de manera más eficiente y aumentan la temperatura corporal. Así este tipo de mariposas pueden sentirse más calientes aún en meses fríos.
Este comportamiento se debe a la interacción de los genes con el ambiente, sin afectar la secuencia del ADN. Y a esto se le conoce como epigenética, un término que existe desde 1953, pero después del 2001 con la finalización del Proyecto Genoma Humano tomó más importancia. 

Los científicos se han dado cuenta de que, aunque todo el material heredable depende del ADN, hay factores tanto internos como externos al organismo que provocan cambios en los genes y producen alteraciones positivas y negativas, según explica la microbióloga Libia Herrero.

“El ambiente se divide en dos: uno que es el ambiente externo, verdad, al individuo, donde nosotros vivimos; y también el ambiente interno, que es digamos las hormonas y otras sustancias en nuestro organismo que entonces también pueden influenciar cuáles genes se expresan o no, dependiendo de la necesidad que tenga el organismo”.

Así que podríamos decir que la epigenética estudia los mecanismos de herencia no genéticos. Es decir, los cambios reversibles de ADN que hacen que unos genes se expresen o no dependiendo de condiciones exteriores.

Foto de Delfin22.com

La epigenética también explica por qué los gemelos idénticos que poseen el mismo ADN, pero con una experiencia de vida diferente, se diferencian entre sí a través de sus vidas. También varía su predisposición a diferentes enfermedades, como detalla Libia Herrero.

“El caso de los gemelos ha sido muy interesante porque tienen exactamente el mismo ADN en el caso de los gemelos idénticos, y se ha visto que a través de la vida las personas están expuestas a diferentes ambientes tanto social como el ambiente físico; y también las diferentes costumbres que pueden tener los individuos. Por ejemplo, la dieta es muy importante, porque puede hacer cambios en la epigenética del individuo y darle ciertas características diferentes, como por ejemplo, adquirir ciertas enfermedades o no”.

Por esa razón, la epigenética podría tener importantes aplicaciones en las ciencias médicas, dando luz sobre los mecanismos que actúan para revertir estos cambios inducidos por el ambiente.

Como ves, los factores ambientales pueden modificar la actividad de los genes y cambiar nuestras características, así como las estaciones modifican el color de las alas en las mariposas.

Guión: María Angélica Carvajal, Alejandro Portilla y Alejandra León Castell, CIENTEC

Locución: Mariana Rivera. 

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Seres que nos habitan (artículo en CIENTEC)  
Libia Herrero Uribe, Universidad de Costa Rica
Video en Tedxpuravida.org

Calendario Lunar

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El ciclo lunar es la base del mes

En el 2011 el Año Nuevo Chino se celebró el 3 de febrero. En el 2012 sucedió el 23 de enero y en el 2013 será el 10 de febrero. Así seguirá variando este festejo en nuestro calendario.

Hay razones astronómicas detrás de estas variaciones. El calendario chino es luni-solar, sus meses son lunares y se ajusta al ciclo solar cada dos o tres años.

Existen otros calendarios en uso que también son lunares. El hebreo y el islámico son dos de ellos. Pero cada uno tiene una definición diferente del inicio del mes, y el islámico no se ajusta al ciclo solar.

Nuestro calendario, que instauró el papa Gregorio XIII desde 1582, también utiliza el ciclo lunar para marcar algunas festividades importantes, como detalla el profesor del Instituto Tecnológico de Costa Rica, Manuel Murillo.

Bueno, sobre todo para cosas religiosas, en la ortodoxia cristiana, por ejemplo, lo utiliza para sus celebraciones religiosas actualmente y eso provoca variaciones en la ubicación temporal en la celebración de la Pascua o la Semana Santa, porque esas celebraciones tienen que ver con el equinoccio y con las lunas nuevas que se cuentan después de algún evento.

La observación del cielo fue la base de la creación de estos calendarios. Desde la antigüedad, la observación de los astros y su conexión con los cambios en el ambiente, estuvo en manos de los astrónomos. 

Para trasladar el conocimiento ambiental, de una generación a otra y generar buenas prácticas bajo un mismo un calendario, las culturas desarrollaron mitos y rituales relacionadas con fechas especiales.

Para los chinos de todo el mundo el año nuevo es de gran importancia. En días previos trabajan largas horas para limpiar y adelantar quehaceres, así pueden compartir en familia y con amigos en estas celebraciones. 

Los miembros de la familia que ya no viven en la casa hacen un esfuerzo para volver al hogar, especialmente para la “cena de reunión” donde se sirve gran cantidad de comida. María Hon, propietaria del restaurante Tin Jo, detalla el simbolismo de esta celebración.

Se prepara muchísima comida con simbolismos, por ejemplo los tacos chinos que parecen la forma de lingotes de oro pues es para atraer mucho dinero y mucha fortuna. Pescados enteros siempre se comen porque la palabra para el pescado es Yu, y Yu también significa “abundancia”, entonces al comer el pescado estamos deseando que nos venga abundancia.

Además del pescado, la cebollina significa "eternidad",  los nabos simbolizan "buen augurio" y las empanaditas que poseen una forma similar a bolsas de dinero son una manera de atraer la riqueza a la mesa.

Al finalizar la cena los adultos entregan dinero en sobres rojos a los más jóvenes de la familia, y se quedan despiertos durante toda la noche para darle la bienvenida al Año Nuevo con pólvora. El festival de la primavera comienza el primer día del mes lunar, lo primero que se hace es el ritual para rendir homenaje a los antepasados y venerar a los Dioses.

Con danzas de Leones, obras teatrales, historias míticas y juegos tradicionales, los chinos celebran su festival de primavera. Acaban dos semanas después de la Luna Nueva, con la llegada de la Luna Llena. Entonces realizan una gran fiesta de faroles.

El año chino 4710, Año del Dragón, que inició el 23 de enero del 2012, tiene un mes lunar adicional, en la primavera. Así que los chinos creen que tendrá una gran cosecha y será muy próspero.

Como decimos en año nuevo chino… Que su año esté lleno de prosperidad y buenas vibras.

Guión: Alejandra Vargas Carballo, Alejandro Portilla y Alejandra León Castellá

Locución: Mariana Rivera.

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Año Nuevo Chino, Fundación CIENTEC

Intuición tecnológica

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¿Te has preguntado alguna vez cómo Google anticipa la palabra que estás escribiendo en el buscador?  ¿También lo hace tu correo, con direcciones frecuentes?

Los programas informáticos han sido desarrollados para intuir palabras  o tareas que sigue un usuario, en una actividad específica. 

Básicamente, esta llamada intuición tecnológica es el resultado de una buena programación. O sea,  el almacenamiento de datos de referencia y el diseño de diagramas de flujo, basados en los patrones de uso de los programas. 

Con los últimos avances en los sistemas informáticos, estos programas incorporan una serie de soluciones, de estudios de frecuencias y adaptaciones a las predilecciones de los usuarios, que cualquiera creería que leen el pensamiento.  

Santiago Núñez, profesor de informática del Instituto Tecnológico de Costa Rica, nos comenta sobre cómo se entiende el concepto de intuición en los aparatos tecnológicos:

“Lo que se obtiene es que la intuición, para ponerlo primero en un contexto computacional, debería verse como un patrón de alto nivel que no es consciente, como en el caso del ser humano, que podría emularse. ¿Qué es la intuición? Detectar patrones que están correlacionados al sistema emocional.”

La intuición en el ser humano se presenta de manera inconsciente, como un juicio rápido a una situación específica. De hecho, parte de una gran cantidad de información que el cerebro ha almacenado a través del tiempo y que procesa por una vía rápida. Y en eso, se parece también a los programas informáticos. 

La intuición tecnológica es uno de los grandes atractivos de los nuevos sistemas. Se invierte mucho en la programación que  anticipe y aligere el paso de los usuarios. Entre más intuitivas sean, más las consideramos amigables al ser humano.

Esta inteligencia, en sus niveles superiores, tiene la capacidad de aprender y adaptarse al usuario, incorporando sus patrones de comportamiento más frecuentes.

A veces no nos damos cuenta de lo predecible que podemos ser. Estamos acostumbrados a que otros seres humanos nos descifren, con una sola mirada, al levantar una ceja… En cambio, nos sorprende cuando un programa, de pronto, nos ofrece lo que más queríamos… como si supiera.  ¡Pues claro que lo sabe!  Lo hemos estado comunicando con nuestras interacción repetida. 

En tu vida diaria podés encontrar todo tipo de máquinas inteligentes. Desde lavadoras modernas con esquemas de lavado de acuerdo a la condiciones de la ropa, hasta bancos que detectan posibles fraudes.

Probablemente, las máquinas nunca tendrán una intuición igual a la del ser humano. Pero en eso trabajan los informáticos, analizando cómo comprendemos el mundo, como desciframos los patrones, cómo reaccionamos ante presión y cómo experimentamos placer. 

Guión: Alejandro Portilla y Alejandra León Castellá

Locución: Mariana Rivera 

Percepción del color

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Tal vez hayás escuchado que los perros distinguen pocos colores, o que los toros no ven el rojo del capote. De hecho, algunos animales ven el mundo muy diferente a nosotros, ya que existen diferencias en la percepción del color.

El color es un producto de la luz que reflejan los objetos. Para que podamos ver los colores, esa luz debe pasar antes por varios órganos de nuestro cuerpo.

El ojo capta la luz proveniente del exterior y ésta llega a una parte del ojo llamada retina. Allí hay millones de células que se encargan de captar los colores. El oftalmólogo Diego Mena explica cómo funcionan esas células.

El proceso de percepción del color es un proceso bioquímico. Existen unas células especializadas dentro del ojo que se llaman los conos. Hay otras que se llaman los bastones. Los conos son unas células muy pequeñitas que tienen en la superficie la capacidad de detectar la luz y el color. Existen tres tipos de conos: los que ven el rojo, los verdes y el azul. Cada uno de esos tiene una sustancia, una molécula específica que es excitada de acuerdo a la percepción que tenga la persona. 

La luz tiene diferentes longitudes de onda, cada una de las longitudes de onda corresponde a un color específico. La molécula se excita o no se excita de acuerdo a la longitud de onda que llega a la superficie de la misma.

Los seres humanos y otros primates tienen tres tipos de conos, que actuando juntos producen toda la gama de colores que vemos. El resto de los mamíferos solo tienen dos, por lo que son incapaces de ver algunos colores. Las aves y los reptiles, en cambio, pueden ver colores que nosotros no vemos.

Además, en la retina hay otro tipo de células denominadas bastones. Estas células son las responsables de distinguir el brillo y el tono de los objetos, y permiten ver de noche. Los animales nocturnos no necesitan ver a color, por eso solo tienen bastones y se dice que ven “en blanco y negro”.

Los conos y los bastones envían la información al cerebro a través del nervio óptico.

En la parte trasera del cerebro hay una región llamada corteza visual. Allí se compara la información obtenida con la que se almacena en la memoria, permitiéndonos reconocer el color.

En cualquier parte de este proceso puede haber diferencias entre una persona y otra. Por eso, los colores que ve cada persona pueden ser un poco distintos.

Los oftalmólogos realizan algunas pruebas para saber qué colores puede distinguir un paciente. El doctor Diego Mena explica una de esas pruebas:

Existen unas tablas que digamos lo que traen son un conjunto de azules, desde el  azul intensísimo hasta un celeste clarísimo; del rojo intensísimo hasta el rojo prácticamente rosado; y así con el amarillo. Entonces uno lo que hace es que desordena los colores y le pide a la gente que los ordene de acuerdo a la intensidad. Y ahí es donde uno se lleva muchas sorpresas, porque se da cuenta de que no todo el mundo ve los colores exactamente igual, probablemente un artista tenga una percepción y una sensibilidad al color probablemente mayor que un individuo normal.

Otras personas, en cambio, no son capaces de distinguir algunos colores. A esta condición se le conoce como daltonismo.

El mundo que conocemos es solo producto de nuestra percepción. Y como ves, el color es parte de esa manera en que cada persona o animal distingue el mundo, a veces de forma levemente distinta.

Guión: Alejandro Portilla y Alejandra León Castellá

Locución: Mariana Rivera 

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Colores en los pigmentos y en la Luz. CIENTEC 

Reto de color, tablas para probar sus límites visuales (Online Color Challenge)

El daltonismo

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John Dalton fue un científico inglés muy conocido por sus estudios sobre los átomos, pero también porque era incapaz de distinguir el color de su traje.

En nuestros días, muchas personas tienen la misma experiencia de Dalton, pues confunden o no diferencian entre ciertos colores.

Aproximadamente un ocho por ciento de los hombres y un uno por ciento de las mujeres son incapaces de distinguir algunos colores. Esta condición se conoce como daltonismo y en la mayoría de los casos es hereditaria.

En el ojo existen unas células denominadas conos. Los conos trabajan gracias a unas sustancias llamadas pigmentos, que reaccionan con diferentes colores de la luz.

Algunas personas no tienen estos pigmentos en sus conos, limitando así su percepción de colores. Por esta razón, hay personas que confunden o no diferencian entre ciertos tonos de verde, rojo, amarillo o azul.

Por lo particular de la percepción del color, muchas veces la persona afectada no se da cuenta de que es daltónica, hasta que interactúa con otras personas que sí distinguen bien los colores. A veces el diagnóstico se da durante la niñez, pero en otras ocasiones la persona se da cuenta hasta que ya es adulta.

El daltonismo puede ser una deficiencia heredada o producto de una enfermedad. El oftalmólogo Diego Mena explica cómo se transmite el daltonismo.

El daltonismo es una enfermedad ligada al sexo. En su mayoría lo padecemos los hombres, y en su mayoría lo transmiten las mujeres. Como los hombres tenemos un cromosoma X y las mujeres dos cromosomas X, esto hace que la probabilidad de que una mujer padezca de daltonismo es menor, porque tiene por así decir un cromosoma X de repuesto. Entonces, aunque el primero no funcione muy bien a los colores, el otro sí lo va a hacer.

En cambio los varones al tener un cromosoma X y uno Y, si tenemos el cromosoma enfermo X siempre vamos a padecer la enfermedad.

Cuando es una condición hereditaria, el daltonismo no tiene cura, pero por lo general no resulta en una deficiencia grave y las personas desarrollan estrategias y habilidades compensatorias. 

También puede modificarse la percepción de colores por enfermedades de la retina, como efecto secundario de medicamentos o por una obstrucción en el paso de la luz en el ojo, como en el caso de las cataratas.

Sin embargo, la limitación puede convertirse en una ventaja, como sucedió durante la guerra de Vietnam. En esa ocasión utilizaron personas daltónicas para descubrir a los oponentes camuflados por su habilidad especial para distinguir más tonos de un mismo color.

Las personas con daltonismo pueden llevar una vida completamente normal, como lo hizo el científico John Dalton. Tal vez solo se quejaba de las bromas de sus colegas, cuando confundía los frascos con diferentes químicos, o se vestía con trajes de colores extraños.

Guión: Alejandro Portilla y Alejandra León Castellá

Locución: Mariana Rivera  

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El Daltonismo. Uam.es