Los hongos

 

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Adivina adivinador:

Una pierna y un sombrero

Es todo lo que se ve,
Siempre aguanta bien erguido,
Pero sólo en un pie.¿Qué es?

¡Son los Hongos! Unos organismos curiosos, que tienen características similares a las plantas, pero también a animales.

Las plantas poseen una pared celular compuesta de celulosa, los hongos también tienen una, sólo que la construyen a base de quitina. Y como nos explica Guiselle Alvarado, también comparten otras características con nosotros:

Los hongos a mi me llaman la atención porque se parecen más a los humanos que a las plantas y a los animales. Comen como nosotros: carbohidratos, proteínas, un poquito de grasa… Respiran como nosotros. Igual que nosotros producimos vitamina D con el Sol, estos son los únicos que producen vitamina D y esto es muy importante porque nosotros ahora con los bloqueadores y todo lo que usamos, evitamos la vitamina D que es muy importante. Entonces podés comer hongos y tener vitamina D.

Hongos Ostra medicinales. Biofungi

Los hongos son los encargados del reciclaje en la naturaleza, ellos descomponen la materia orgánica y la convierten en alimento y sales minerales.  Es decir, toman lo muerto y lo convierten en algo útil para otros organismos.

Lo que conocés como hongo es en realidad sólo la parte externa del organismo. El verdadero hongo está oculto bajo la tierra, formando una malla de hilitos muy pequeños, llamada micelio. Lo que sobresale de la tierra, ese ‘sombrerito” u “oreja”, es el fruto o seta. Para aprender cómo se originan los hongos, le preguntamos a la ingeniera Alvarado.

La semilla del hongo digamos, son las esporas, que es lo que sale debajo del sombrerito. Salen, ¿qué te digo?, 40 millones de esporas cada hora, o sea, ¡es un montón! Y hay esporas que son positivas y esporas negativas, entonces se unen dos y forman unos hilitos transparentes que parecen algodón y los hilitos transparentes se van uniendo y forman el micelio, que es como la raíz, que es el verdadero hongo. Lo que vemos afuera, son los frutos. El sombrerito es el fruto. El verdadero hongo es el que no vemos.

Los hongos son sabrosos. Especialmente si los consumís frescos en lugar de enlatados. Y la variedad de hongos comestibles en el mercado es rica en sabores, formas y hasta colores.

Los champiñones se reconocen por su sombrerito blancuzco. También se comercializa el hongo ostra, que te llamará la atención por sus colores. Estos que van desde el rosa intenso a naranja e incluso al café. Y los shiitake son muy conocidos en la cocina oriental.  Todos son fuente de proteínas, vitaminas y minerales y algunos son fáciles de reproducir.

Por ello, si querés iniciar una aventura agronómica personal, podrías aprender a cultivar hongos en tu casa. Se requiere poco espacio y tendrás  los   beneficios de consumir este curioso organismo. Además, crecen tan rápido, que parecen hacerlo frente a tus ojos.

En Costa Rica, la organización Biofungi, creada por la ingeniera Alvarado, que puede guiarte en esta aventura.

Guión: Stefany Díaz
Locución: Mariana Rivera
Técnico de Edición: Leonardo León
Edición y publicación: Alejandra León Castellá CIENTEC 

Entrevista con:

Ing. Guiselle Alvarado Retana, ingeniera agrónoma.

Biofungi y Centro de Investigaciones Agronómicas, UCR.

Enlaces de interés

Boa, E. (2005). Los hongos silvestres comestibles: perspectiva global de su uso e importancia para la población. Roma: Food & Agriculture Org.

Guzman, G. (2008). Hongos de parques y jardines y sus relaciones con la gente. Veracruz, México: Secretaría de Educación de Veracruz, Serie: Hablemos de ciencia y tecnología. Disponible en: http://www.sev.gob.mx/servicios/publicaciones/serie_hcyt/hongosparquesyjardines.pdf

INBIO. (n.d.). Hongos Comestibles. Disponible en Hongos de Costa Rica: http://www.inbio.ac.cr/papers/hongos/comestibles.htm

jovanajasso. (2013, 05 27). El organismo más grande del mundo: Un hongo. Disponible en Divulgacientífico : http://divulgacientifico.wordpress.com/2013/05/27/el-organismo-mas-grande-del-mundo-un-hongo/

Raven. (2012, 12 04). Ni OVNIS, ni hadas, ni brujas. Retrieved from Naukas:
http://naukas.com/2012/12/04/ni-ovnis-ni-hadas-ni-brujas/

¿Qué es el plástico?

 

ESCUCHA: Qué son los plásticos?

 En realidad, ¿Qué es el plástico? Su nombre se refiere a la plasticidad, la facilidad que ofrece esta familia de materiales para moldearse y conservar las formas requeridas.

Los materiales que llamamos  plásticos corresponden a polímeros, el químico Roy Pérez nos explica qué es un polímero:

“Tendría que empezar a definir qué es un monómero, un monómero es una estructura química, mientras que un polímero es una cantidad de estructuras químicas enlazadas. Entonces la conformación de un polímero son muchas especies químicas, entrelazadas químicamente”

Estructura de un polímero.

De hecho la palabra polímero proviene del griego poli: muchos y mero: segmentos, así cada una de las partes del polímero se llama monómero. Generalmente estos pedacitos corresponden a diferentes arreglos de átomos de carbono e hidrógeno.

En la naturaleza es común encontrar polímeros, estas estructuras compuestas de muchas unidades simples conectadas, como los vagones de un tren.

En el caso del ADN, cada nucleótido representaría un vagón de este gran tren. También encontramos polímeros naturales en las fibras de las telarañas, en el algodón y en el caucho.

Los polímeros artificiales que llamamos plásticos, provienen del petróleo, y se pueden producir con cualidades muy diversas. Por ejemplo: al añadir cloro a las cadenas de carbono e hidrógeno se obtiene el famoso PVC o policloruro de vinilo, uno de los plásticos más versátiles. En cambio, si se adiciona gas en el proceso de producción, se forman burbujas resistentes y unidas entre sí, dando origen al poliestireno.

Según la Asociación Costarricense de la Industria del Plástico, fue el polietileno.  Fue el polímero de mayor importación desde enero hasta julio del 2012.  Costa Rica importó poco más de nueve mil toneladas en esos seis meses.

El polietileno se utiliza comúnmente en bolsas de supermercados, pañales desechables, contenedores herméticos, juguetes, entre muchos otros.

¿Podríamos vivir sin los plásticos? Sería algo difícil según Roy Pérez.

“Generalmente cuando pensamos en un plástico estamos pensado en una botella, pero no, los polímeros, como una base estructural de los plásticos, los podemos encontrar en todas las situaciones, desde en una computadora, lo podemos observar en los lapiceros, lo podemos observar en nanochips, o todo, en todo podemos encontrar los plásticos, entonces no lo puedo imaginar.” 

Vivir sin plásticos sería casi imposible, pero la disminución de artículos plásticos desechables sería de gran beneficio a la humanidad. De este tema te estaremos hablando próximamente.

Guión: Stefany Díaz
Edición: Alejandra León Castellá CIENTEC
Locución: Mariana Rivera
Técnico de Edición: Leonardo León

Plásticos

ESCUCHA: Plásticos.


Imaginá que hace muchísimo calor, tenés sed y vas por un refresco envasado en una botella plástica. ¡Listo! Tomaste la bebida y tenés la botella en tu mano. ¿Has pensado en los destinos que podría tener este envase?

Agentes como la luz, el calor y principalmente los microorganismos descomponen las sustancias biodegradables, como el papel, el algodón, los alimentos y otras materias orgánicas. Las desintegran en componentes más simples, que sirven de alimento a otros seres.

Pero, estos microorganismos degradadores no pueden descomponer el plástico. Por tanto, las 300 millones de toneladas de plástico producidas por año en el mundo, incluyendo el plástico de tu botella, pueden tener como destino acumularse por cientos o miles de años en botaderos y rellenos sanitarios.

Por otro lado,  si tu botella no termina en un botadero estable, podría llegar hasta el mar. La lluvia, el viento y los ríos se encargarán de mover grandes cantidades de residuos hacia las costas y mar adentro.

En el agua, el oleaje sólo puede reducir los plásticos a partes más y más pequeñas, que terminan como fino polvo suspendido bajo la superficie. Lastimosamente, los peces y otros organismos marinos ingieren estas partículas, con efectos nocivos que pueden hasta causarles la muerte.

Muchas veces los plásticos son usados como combustible o se desechan quemándose, con lo cual se generan otros problemas, como nos expone el químico Roy Pérez.

“Este ejemplo que les voy a dar, todo el mundo lo ha hecho en la casa, que es cuando necesitamos acoplar un tubo a otro tubo, ¿qué es lo que hacemos? Lo encendemos y lo quemamos, verdad, y ustedes han visto este olor, como no sé, yo lo tengo muy característico, huele como a cloro. Pues ese olor significa, que  yo lo que estoy haciendo es cambiándole la forma química a un poco al plástico, al PVC que estoy moldeando o a la manguerita que quiero acoplar*. Yo lo que estoy haciendo es cambiándole la forma química y también estoy liberando dioxinas y furanos, y también, dependiendo de las características de cómo lo esté quemando, también puedo liberar compuestos clorados, estos compuestos clorados son los que probablemente son cancerígenos. Entonces imagínese con solo una pequeña quema de estas yo ya me doy cuenta de lo que es los plásticos ”

Bote de botellas. Foto: Bridgetter Meinhold- Inhabitat

Otro destino para esa botella es el reciclaje, dependiendo de la composición del polímero de un plástico, este puede reintegrarse a la fabricación de otros productos plásticos.

¿Sabés que la botella plástica que imaginás en tu mano podría ser biodegradable? La innovación en materiales hace posible obtener plásticos que se descomponen.

Estos bioplásticos tienen como materia primaria almidón, celulosa o incluso desechos de la industria alimentaria. Paradógicamente, el reto con estos nuevos materiales es su vida útil. No querrías que se te desintegre una botella cuando estás consumiendo su contenido, ¿verdad?

Y ahora que ya sabés lo que le sucede a una botella plástica cuando se desecha ¿Qué pensás hacer con tu próxima botella de refresco?

Guión: Stefany Díaz
Edición: Alejandra León Castellá CIENTEC
Locución: Mariana Rivera
Técnico de Edición: Leonardo León

Epigenética

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Variaciones fenotípicas estacionales en mariposas, género Pontia, Wikipedia

Hay mariposas que cambian su coloración según las estaciones. Durante los meses cálidos, sus alas adquieren colores claros que en el invierno se tornan oscuros. Estas variaciones tienen ventajas funcionales, pues los colores oscuros absorben la luz de manera más eficiente y aumentan la temperatura corporal. Así este tipo de mariposas pueden sentirse más calientes aún en meses fríos.
Este comportamiento se debe a la interacción de los genes con el ambiente, sin afectar la secuencia del ADN. Y a esto se le conoce como epigenética, un término que existe desde 1953, pero después del 2001 con la finalización del Proyecto Genoma Humano tomó más importancia. 

Los científicos se han dado cuenta de que, aunque todo el material heredable depende del ADN, hay factores tanto internos como externos al organismo que provocan cambios en los genes y producen alteraciones positivas y negativas, según explica la microbióloga Libia Herrero.

“El ambiente se divide en dos: uno que es el ambiente externo, verdad, al individuo, donde nosotros vivimos; y también el ambiente interno, que es digamos las hormonas y otras sustancias en nuestro organismo que entonces también pueden influenciar cuáles genes se expresan o no, dependiendo de la necesidad que tenga el organismo”.

Así que podríamos decir que la epigenética estudia los mecanismos de herencia no genéticos. Es decir, los cambios reversibles de ADN que hacen que unos genes se expresen o no dependiendo de condiciones exteriores.

Foto de Delfin22.com

La epigenética también explica por qué los gemelos idénticos que poseen el mismo ADN, pero con una experiencia de vida diferente, se diferencian entre sí a través de sus vidas. También varía su predisposición a diferentes enfermedades, como detalla Libia Herrero.

“El caso de los gemelos ha sido muy interesante porque tienen exactamente el mismo ADN en el caso de los gemelos idénticos, y se ha visto que a través de la vida las personas están expuestas a diferentes ambientes tanto social como el ambiente físico; y también las diferentes costumbres que pueden tener los individuos. Por ejemplo, la dieta es muy importante, porque puede hacer cambios en la epigenética del individuo y darle ciertas características diferentes, como por ejemplo, adquirir ciertas enfermedades o no”.

Por esa razón, la epigenética podría tener importantes aplicaciones en las ciencias médicas, dando luz sobre los mecanismos que actúan para revertir estos cambios inducidos por el ambiente.

Como ves, los factores ambientales pueden modificar la actividad de los genes y cambiar nuestras características, así como las estaciones modifican el color de las alas en las mariposas.

Guión: María Angélica Carvajal, Alejandro Portilla y Alejandra León Castell, CIENTEC

Locución: Mariana Rivera. 

 ENLACES RECOMENDADOS

Seres que nos habitan (artículo en CIENTEC)  
Libia Herrero Uribe, Universidad de Costa Rica
Video en Tedxpuravida.org

Biotecnología y medicina

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¿Hace cuánto te pusieron tu última vacuna? ¿Sabías que esa vacuna fue hecha gracias a un área de la ciencia conocida como biotecnología? Esta disciplina se encarga de utilizar los organismos vivos de muchas formas para beneficiar a las personas.

Una de las formas en que nos beneficia es mediante la creación de medicinas y vacunas para mantener una buena salud. El biotecnólogo Aníbal Mora nos cuenta el papel de la biotecnología en la producción de vacunas.

“Actualmente hay más de 20 vacunas contra diferentes tipos de enfermedades que se producen por procesos biotecnológicos, y los que son más beneficiados por estas vacunas son los niños, porque los niños son los que son más susceptibles a enfermedades contagiosas. Entonces, la promesa de iniciar la vida más sana es una de las posibles soluciones que trae la biotecnología”.

Los biotecnólogos también trabajan en nuevas alternativas para el tratamiento de algunas enfermedades, como la diabetes. Antes, la insulina que necesitan las personas diabéticas para mantenerse saludables solo se podía obtener químicamente, y era muy cara. Pero ahora se han encontrado microorganismos que pueden producir insulina en grandes cantidades por medio de una modificación genética. Gracias a eso, ahora la insulina se puede conseguir más fácilmente y a un precio más accesible.

 También en el caso del cáncer se han desarrollado productos que pueden ayudar en el tratamiento. Así lo explica Aníbal Mora.

“En el mercado actualmente hay tal vez unos 250 productos biotecnológicos que tienen que ver con salud, unos 250 medicamentos o tratamientos. Eso está haciendo que, por ejemplo en el caso del cáncer, una vez diagnosticado, el porcentaje de sobrevivencia después de 5 años haya subido entre un 10 y un 15 por ciento dependiendo del cáncer, no solo por los productos biotecnológicos, sino por los avances que ha habido en las otras áreas, pero los productos biotecnológicos definitivamente están colaborando”.

El cuerpo de cada uno de nosotros es diferente, y todos tenemos enfermedades muy diferentes también. Uno de los retos actuales de la biotecnología es hacer que cada persona reciba un tratamiento personalizado para sus enfermedades.

Para eso, se realizan análisis genéticos que determinan las principales diferencias entre una persona y otra. Así se podrán lograr tratamientos, e incluso transplantes con menos probabilidades de rechazo.

La biotecnología es de gran ayuda para la medicina, y todos los días se realizan nuevos experimentos para lograr que tengamos una mejor salud, a precios accesibles y de una forma segura.

Guión: Stefany Díaz y Alejandra León Castell, CIENTEC

Locución: Mariana Rivera. 

 ENLACES RECOMENDADOS

Biotecnología y salud. Kalipedia.

Nuevas vacunas más seguras y eficaces. TecnoCiencia y Salud.