Escuche: Los anillos de Saturno | |
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Es unas 700
veces más grande que la Tierra y está formado en su mayoría por hidrógeno. El
segundo planeta en tamaño del Sistema Solar es muy conocido por sus grandes
anillos. Te hablamos de Saturno.
Este
planeta gaseoso es uno de los objetos favoritos para observar por telescopio
debido a los brillantes anillos que rodean su ecuador.
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| Libro de Sergio de Régules, México |
Años
después, Galileo tuvo problemas para observar de nuevo esas manchas borrosas
alrededor del planeta: habían desaparecido.
La razón la
conocimos con el desarrollo de telescopios más potentes. Los anillos de Saturno son como el
“tutú” de una bailarina de ballet que gira frente a nosotros. Si estamos en el
mismo plano que la bailarina, la falda queda de perfil y casi no se ve. Lo
mismo sucede cuando Saturno se encuentra en el mismo plano que la Tierra: sus
anillos se vuelven imperceptibles.
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| Las orejas de Saturno. Sergio de Régules |
Cuando la
inclinación de Saturno respecto de la Tierra es mayor, entonces se aprecian
mejor los anillos.
La
revolución de Saturno alrededor del Sol toma 29 años terrestres. Cada 14 años y
medio el plano de los anillos es más favorable para su observación desde la
Tierra.
El
astrónomo costarricense José Alberto Villalobos nos explica más sobre la naturaleza de los anillos de
Saturno:
“En realidad son partículas muy pequeñas del tamaño de granitos de arroz, de jocotes, de bolas de ping-pong y algunos tan grandes tal vez como pequeños carritos tamaño Volkswagen o algo así, y los vemos por luz reflejada del Sol. Hay una división famosa que se llama división de Cassini que es donde una parte de los anillos se arrala hasta que empieza la otra, en realidad sí hay partículas pero tan poquitas por unidad de superficie que a uno le parece que hay una división.”
Diferentes
sondas espaciales se han enviado para estudiar a Saturno. Y se han
desarrollado dos teorías principales para explicar el origen de los anillos.
Una propone que pueden ser los restos de un satélite que se desmoronó. Otra
teoría considera que los anillos son residuos del material nebular que formó
originalmente a Saturno.
Este no es
el único planeta con anillos. Júpiter, Urano y Neptuno, los otros planetas
gaseosos o jovianos, también tienen uno, pero el de Saturno es el más
espectacular. Las observaciones tienden a confirmar que incluso Rhea, el
segundo satélite de Saturno en tamaño, podría tener un tenue arito de
partículas.
En abril
del 2011 el plano de los anillos estuvo inclinado hacia la Tierra.
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| Saturno en oposición, NASA. |
La próxima
oposición de Saturno será en abril del 2012, así que preparate y ojalá podás
tener acceso a un telescopio. Este es un buen momento para observar a Saturno,
ya que se encontrará a un extremo de una recta imaginaria, con el Sol en el
otro extremo y la Tierra en medio de los dos.
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| Vistas de Saturno en las siguientes oposiciones. Por la diferencia de inlinación de la órbita de Saturno respecto de la terrestre (la eclíptica), vemos los anillos totalmente de filo o desplegados lateralmente. Imagen de Tom Ruen tomada de Wikipedia. |
Guión: Grettel Rivera, Alejandro Portilla y Alejandra León Castellá.
Locución: Mariana Rivera
ENLACES RECOMENDADOS
Las orejas de Saturn, Imagen de la ciencia, Blog de Sergio de Régules
Saturno en oposición, Campodeestreallas.com
